Ma anche il mare contribuisce ad abbellire, la già splendida zona costiera del Gargano. Esso è infatti e cristallino ed incontaminato e di un blu intenso d’incomparabile bellezza. Le coste di questa zona, sono in buona parte fatte di candida pietra carsica, e lungo il litorale si alternano tratti di costa che degradano dolcemente verso il mare a maestose pareti a strapiombo. Il sole accarezza praticamente tutto l’anno queste terre, che sono un insieme armonioso di storia, cultura, splendide opere architettoniche e spettacolari località balneari. Il Parco Nazionale del Gargano, istituito nel 1995, racchiude e protegge tutti questi pregiati tesori.

L’origine di queste terre è antichissima; l’uomo infatti le abitò già dal paleolitico. Una popolazione che si legò indissolubilmente a queste terre è quella dei Dauni, le cui tracce sono presenti un po’ ovunque nel territorio garganico. Le famose stele funerarie, che sono state rinvenute nel tempo nella zona del Gargano, sono la testimonianza del loro passaggio. Il territorio del Gargano fu comunque anche meta ambita di altre popolazioni, che qui si susseguirono lasciando prove del loro passaggio. La Puglia fu infatti assoggettata a Roma, e ancora a popoli come quello dei Bizantini, dei Saraceni, dei Normanni, degli Angioini ed degli Aragonesi tra gli altri.

Ma tutte queste popolazioni fortunatamente hanno solo contribuito ad abbellire ulteriormente, con i monumenti da loro edificati, queste già suggestive terre. Inoltre l’anima marinara degli abitanti della zona costiera del Gargano ha adornato gli emozionanti litorali, con splendidi e pittoreschi trabucchi, antichi marchingegni da pesca fatti in legno di pino d’aleppo, molto diffuso in Puglia. Queste strutture sono costituite da palafitte dotate di “antenne” che si protendono verso il mare.

Sono spettacolari le ampie faggete, caratteristiche pinete di Pini d’Aleppo, imponenti querceti, oltre ad immense distese di olmi, aceri, frassini, fra gli altri. I raggi del sole riescono a malapena ad attraversare le fitte fronde di questi maestosi alberi, creando un’atmosfera magica. Questo è l’habitat perfetto per piante come felci, rose canine, allegri ciclamini e orchidee selvatiche.

Il Gargano accoglie circa 85 specie di piante di orchidea. Nei dintorni dei Laghi di Lesina e di Varano, crescono specie quali la cannuccia palustre, l’elegante e raffinato giglio d’acqua, giunchi e tamerici. Da non perdere sono la Riserva Naturale della Foresta Umbra e il bosco di Monte Sant’Angelo. Anche la fauna del Gargano è molto ricca. Gli uccelli appartengono a circa 170 specie differenti e tra di essi vi sono picchi, aironi rossi e cinerini.

Tra i rapaci ci sono il falco pellegrino e lo sparviero. Tra i rapaci notturni si notano il bellissimo gufo reale e il barbagianni. Ci sono anche mammiferi come il fiero gatto selvatico, la volpe e il capriolo italico. La natura incontaminata resterà un indimenticabile ricordo dei turisti che decideranno di vivere l’esperienza di andare alla scoperta della flora e della fauna del Gargano.

I trabucchi, in passato, garantivano ai pescatori giornate lavorative fruttuose, anche in avverse condizioni del tempo. I trabucchi rappresentano monumenti simbolo del Parco Nazionale del Gargano. Queste strutture in legno, tramite un meccanismo di argani e corde, movimentano una grande rete, detta trabocchetto, da cui deriva il nome della struttura. I trabucchi sono molto antichi e risalgono al periodo dei Fenici, ma possono essere ancora utilizzati per la loro vecchia funzione.

Anche se il loro aspetto esteriore sembra esile, essi hanno resistito perfettamente nel corso del tempo agli eventi atmosferici. Queste strutture funzionano soltanto grazie alle mani esperte dei pescatori. Sono necessari quattro uomini, detti trabuccolanti, per permettere alla struttura di funzionare regolarmente. Tra i trabucchi del Gargano, il più antico è quello di San Francesco. I turisti possono inoltre assaggiare del buon pesce freschissimo non lontano dai trabucchi stessi, in riva al mare.

Nel tratto precedente a Rodi Garganico, si trova una splendida zona lagunare, dove si possono ammirare gli splendidi laghi di Varano e di Lesina. Verso Vieste, ci si imbatte nella cittadina di Peschici con la sua bellissima baia con una spiaggia ambrata. Lungo il litorale in direzione di Vieste, si potrà ammirare la Baia di Manaccora, una delle più belle del Gargano.

Nei dintorni, da non perder sono la Baia di Calalunga, la baia di Turco, la Baia Zaiana e la Baia di Calenella, caratterizzata da una vasta spiaggia circondata da un lato da una vegetazione rigogliosa di un verde smeraldo, e dall’altra da un spettacolare mare azzurro. Sul tratto di litorale che va da Vieste a Mattinata, si estendono le stupende grotte marine, visitabili grazie alle imbarcazioni che partono ogni giorno dal porto di Vieste.

Vieste è circondata da bellissime spiagge tra cui quella dove erge Pizzomunno, imponente e candido faraglione, alto 25 metri, incastonato nella battigia. Meravigliosa è la baia in prossimità de L’Architello, arco di pietra che emerge dal mare. Da ammirare sono anche la spiaggia di Pugnochiuso, e la Baia delle Zagare. Nei pressi di Mattinata ci sono splendide insenature. Nella zona di Manfredonia il litorale roccioso è incantevole.

Alle grotte sono stati attribuiti i nomi più disparati ed insoliti, in base alla forma, ai colori o ad antichi racconti che hanno le grotte stesse come protagoniste. La Grotta dei Contrabbandieri è la più conosciuta. Il suo nome deriva dal fatto che in questa caverna si rifugiarono, in passato, dei contrabbandieri per sfuggire alla Guardia di Finanza, facendola franca, tramite un’uscita secondaria della grotta.

La Piccola grotta campana è altrettanto meravigliosa ed il suo nome deriva dalla forma delle rocce che ricordano una campana caratteristica delle Chiese. La Grotta Tavolozza è riconoscibile grazie ad un caleidoscopico gioco di luci e di colori, come anche la Grotta Viola che ha pareti rocciose che si tingono di un tenero viola.

La Grotta Sfondata, ha una forma insolita ed è priva di tetto, al suo interno è possibile ammirare un magnifico gioco di riflessi. La Grotta Due Occhi, presenta sulla parete superiore due buchi, somiglianti a due grandi occhi che lasciano passare la luce. Altre caverne spettacolari sono la Grotta dei Marmi e la Grotta due Stanze.

La facciata è semplice in stile Romanico, mentre l’interno è ricco e movimentato e costituisce una traccia evidente ed apprezzabile del susseguirsi di epoche e stili nel tempo. Ne costituiscono un esempio le colonne che delineano le tre navate che riportano i segni del passato, i capitelli di fogge diverse e il soffitto ligneo, aggiunto in epoche recenti e affrescato in stile barocco.

Sempre in stile barocco erano state ricoperte le colonne, riportate adesso al loro originario splendore. La Cattedrale di Vieste custodisce la statua lignea della Madonna di Merino, risalente al periodo tra il Tardo Gotico e il Primo Rinascimento, il dipinto di Luigi Velpi, risalente alla fine del 700, che rappresenta una raffigurazione biblica, e il crocifisso dell’altare maggiore sempre del 700 e il coro ligneo.

Tutte le cappelle delle navate laterali espongono opere e manufatti antichi di grande importanza, e anche reperti archeologici di epoche remote che fanno supporre che la Cattedrale sia stata costruita su un tempio pagano. Nei pressi di una delle ultime cappelle della navata di sinistra è stata esposta una piccola bacheca con le reliquie di San Pio da Pietrelcina, un guanto, gli scritti originali del santo e altre piccole testimonianze della sua vita.

L’Abbazia di Montecassino si interessò all’importanza e la rilevanza dell’Abbazia di Calena, che conservò la sua gloria e la sua autorità fino all’inizio del 1300 circa. Oggi, come già dal XIX secolo, questo incantevole monumento appartiene a privati, ed è ormai una masseria. Nella zona meridionale di questo monumento, ancora oggi sono presenti due bellissime Chiese. Durante la Seconda Guerra Mondiale il tetto di una delle due Chiese, fu abbattuto da un forte bombardamento.

E’ possibile ammirare tutta la bellezza di questo antico monumento, con le sue grandiose mura di cinta intervallate da porte e contrafforti. L’Abbazia è pervasa da leggende, secondo alcune delle quali sembra che dentro ad essa venga celato da secoli un tesoro che è posto da qualche parte assieme alle spoglie mortali di una figlia di Barbarossa. Secondo altre leggende Nell’Abbazia vi è un passaggio segreto che consente di raggiungere il mare.

La parte Sud invece non ha bastioni ed è a strapiombo sul mare. Sul bianco delle costruzioni del centro storico si distinguono la pietra calcarea ed il tufo del luogo con la quale fu realizzato il castello. Oggi il Castello è accessibile solo durante le manifestazioni culturali. Al suo interno infatti è stato allestito un reparto della Marina Militare. Dal Castello si può ammirare tutto il golfo antistante Vieste e l’isolotto di Sant’Eufemia su cui erge il celebre Faro di Vieste.

All’interno del Castello vi sono la cappella, la fabbrica, delle abitazioni e persino un bastione. Terremoti e bombardamenti, in passato, hanno purtroppo segnato fortemente la sua antica bellezza. All’interno del Castello, furono edificate anche nuove costruzioni come una cappella interna. Oggi è possibile ammirare il Castello dall’esterno sia dal mare che da terra, riscoprendo l’epoca di gloria della città di Vieste.

Le torri presentano base quadrangolare, hanno la forma di tronchi di piramide e terminano in alto con coronamento a caditoie. Sono costituite da un ambiente unico le cui dimensioni sono assai modeste dal momento che la funzione della costruzione doveva essere di avvistamento e non di difesa. L’accesso era situato in alto ed aperto nel lato rivolto verso i monti: le rampe fisse in muratura che possiamo scorgere oggi sostituirono le originarie scale retrattili in legno.
La parete che guardava il mare era priva di aperture, mentre le feritoie, che fungevano anche da finestre, erano realizzate nelle pareti laterali. Le torri superstiti più famose si trovano a Rodi Garganico, a San Menaio, a Monte Pucci, a Mattinata, a Mileto, a Varano. Tutte, arroccate su alte rocce ed avvolte dagli inebrianti profumi della macchia mediterranea, regalano ai visitatori panorami mozzafiato.